Remembering Elandria Williams

(español a continuación)

We are incredibly sad to learn the news of the passing of former PTO Board Member Elandria Williams, whose impact on the PTO community and so many other communities was immense. Elandria served on the board from 2010-2015. Elandria’s perspective was essential in PTO’s ongoing evolution as an organization. Elandria brought a lifetime of organizing experience and knowledge to PTO and was at the center of some of the most important shifts in PTO’s practices in the last decade. Elandria pushed everyone on the board to think as concretely and critically as possible about the kind of organization we want to be and how to get there. Whose practices, needs, and perspectives did we value most? It is no coincidence that more people involved in collectively fighting oppression each day on the ground became involved in PTO during and after Elandria’s time on the board. In that way and so many others, Elandria’s legacy is felt by this organization every day.

But Elandria’s work on the PTO board represented only a very small fraction of their contributions over a lifetime devoted to organizing. Elandria was central to so much organizing and struggle around economic, environmental, racial, and disability justice, among many other struggles. For those who were not familiar with Elandria’s work with many organizations over the years–including PeoplesHub (where Elandria was currently the Executive Director), Highlander Research and Education Center, the Unitarian Universalists Association, and so many others–we include links below where you can learn more.

Elandria spoke truth with directness and genuine compassion. They knew how to redirect a group to the heart of what mattered. They were an organizer to their core. They were also incredibly funny. The world is far better because Elandria was in it, and PTO is a far better organization because Elandria was a part of it. Our thoughts are with Elandria’s family and friends, all who learned from them, and all who loved them.

There is much more to say about Elandria, but for now we wanted to let people in the PTO community know about their passing. We prefer to leave you with Elandria’s words instead of our own. The poem below was written by Elandria, who shared it publicly in April. Rest in Power, Elandria.

“We Are Worthy” by Elandria Williams

“We are worthy
Not because of what we produce
But because of who we are
We are divine bodies of light and darkness
You are not worthy because of what you offer, not because of what is in your mind, not for the support you give others, not for what you give at all
We are worthy and are whole just because
In this great turning, in this great pandemic, in this radical readjustment and alignment
We are not disposable, we are needed, we are the very people that have withstood everything that has been thrown at us as a people and as Maya Angelou would say
Still I Rise
We arise from the pain
We rise from the grief
We arise from the limits people place on us and the limits we place on ourselves
We rise to be the children and the ancestors
We rise to be our true selves
Our true selves in relationship to our families and communities
Recognizing our liberating and whole selves
Honoring them and others as we strive for abundant communities, abundant lives, abundant relationships, and abundant values and cultural manifestations
We are worthiness personified
I, you, and we are worthy and deserve a life where we are not always fighting for our existence
Imagine what we could create if we were not always in the struggle
Imagine what we could envision if we could just be let to just go there
So tired of always having to resist, to fight, demanding, pushing
To everyone that has the courage, the power, the ability to co-create what we want and need while rooting in what we can’t lose and who we are
You are the visionary
You are the hope
You are our ancestors dreams
No you might not ever end up on some list somewhere
But you are on a list in someone’s heart and mind
And if it’s in how you move in the world so people can see by example
You are the embodiment of what we need
Thanks to all that are the embodiment
The embodiment not of productivity but the embodiment of radical love, care and sanctuary
It’s time
Embodiment time
Embodiment
Living ones values out loud
Let me everyday live my values out loud
Let us everyday live our values out loud
Embodying our values
Not the productivity quotient
Beyond productivity
Past productivity
True embodiment
Life”
Elandria’s bio at PeoplesHub (where you can also find a beautiful interview in the pop-up link next to the bio): https://peopleshub.org/people/
Another interview with Elandria from 2016: Elandria Williams
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ESPAÑOL

Estamos increíblemente tristes de conocer la noticia del fallecimiento de la ex miembro de la junta de la PTO, Elandria Williams, cuyo impacto en la comunidad de la PTO y tantas otras comunidades fue inmenso. Elandrio sirvió en la junta desde 2010-2015. La perspectiva de Elandria “E” fue esencial en la evolución continua de PTO como organización. Aportó toda una vida de experiencia y conocimientos en relación a la estratégica organizativa a la PTO y estuvo en el centro de algunos de los cambios más importantes en las prácticas de la PTO en la última década. Elandria instó a todos lxs miembros de la junta a pensar de la manera más concreta y crítica posible sobre el tipo de organización que queremos ser y cómo llegar allí. ¿Qué prácticas, necesidades y perspectivas valoramos más? No es casualidad que más personas involucradas en la lucha cotidiana y colectiva contra la opresión se involucraron en PTO durante y después del tiempo de Elandria en la junta. De esa manera y de tantas otras, esta organización siente el legado de Elandria todos los días.

Pero el trabajo de Elandria en la junta de la PTO representó sólo una pequeña fracción de sus contribuciones durante toda su vida dedicada a la organización. Elandria fue fundamental para tanta organización y lucha en torno a la justicia económica, la justicia ambiental, la justicia racial y la justicia de discapacidad, entre muchas otras luchas. Para aquellxs que no estaban familiarizadxs con su trabajo con muchas organizaciones a lo largo de los años, incluido PeoplesHub (donde Elandria era actualmente Directorx Ejecutivx), Highlander Research and Education Center, la Unitarian Universalists Association y muchas otras, incluimos varios enlaces a continuación donde puede obtener más información.

Elandria dijo la verdad con franqueza y compasión genuina. Sabía cómo redirigir a un grupo al grano de lo que importaba. Fue unx organizadorx en su esencia. También fue increíblemente divertidx. El mundo es mucho mejor porque Elandria estaba en él, y PTO es una organización mucho mejor porque Elandria era parte de ella. Nuestros pensamientos están con la familia y lxs amigxs de Elandria, todxs lxs que aprendieron de ellx y todxs lxs que lx amaron.

Hay mucho más que decir sobre Elandria, pero por ahora queríamos que la gente de la comunidad del PTO supiera sobre su fallecimiento. Preferimos dejarlxs con las palabras de Elandria en lugar de las nuestras. El siguiente poema fue escrito por Elandria, quien lo compartió públicamente en abril. Descansa en el poder, Elandria.

“Somos Dignxs” por Elandria Williams
“Somos dignxs
No por lo que producimos
sino por quienes somos
Somos cuerpos divinos de luz y oscuridad
No eres dignx por lo que ofreces, no por lo que tienes en mente, no por el apoyo que das a lxs demás, no por lo que das para nada
Somos dignxs y estamos completxs sólo porque
En este gran giro, en esta gran pandemia, en este reajustar y alineación radical
No somos desechables, somos necesarixs, somos las mismas personas que hemos resistido todo que nos ha sido lanzada como pueblo y como diría Maya Angelou:
Aún Así, Me Levanto.
Nos levantamos del dolor.
Nos levantamos de los límites que las personas nos imponen y de los límites que nos imponemos
Nos levantamos para ser lxs hijxs y los antepasadxs
Nos levantamos para ser nuestrx verdaderx yo
Nuestrx verdaderx yo en relación con nuestras familias y comunidades
Reconociendo nuestrxs seres liberadorxs y completxs
Honrarlxs a ellxs y a lxs demás mientras luchamos por comunidades abundantes, vidas abundantes, relaciones abundantes y valores abundantes y manifestaciones culturales
Somos dignidad personificada
Yo, tú y somos dignxs y merecemos una vida en la que no siempre estemos luchando por nuestra existencia
Imagina lo que podríamos crear si no estuviéramos siempre en la lucha
Imagina lo que podríamos imaginar si pudiéramos simplemente ir allí
Tan cansadxs de tener que resistir, luchar, exigir, empujar siempre
Para todxs lxs que tienen el coraje, el poder, la capacidad de co-crear lo que queremos y necesitamos mientras arraigamos en lo que no podemos perder y quiénes somos
Tú eres lx visionarix
Eres la esperanza
Eres los sueños de nuestrxs antepasadxs
No – Es posible que nunca termines en alguna lista en algún lugar
Pero estás en una lista en el corazón y la mente de alguien
Y si es en cómo te mueves en el mundo para que la gente pueda ver con el ejemplo
Tú eres la encarnación de lo que necesitamos
Gracias a todxs lxs que son la encarnación
La encarnación no de la productividad sino la encarnación del amor radical, el cuidado y el santuario
Es el momento
El momento de la encarnación
Encarnación
Vivir los valores en voz alta
Déjame vivir todos los días mis valores en voz alta
Permítenos vivir todos los días nuestros valores en voz alta
Haz corporal nuestros valores
No el cociente de productividad
Más allá de la productividad
Productividad pasada
Verdadera encarnación
Vida”
Biografía de Elandria en PeoplesHub (donde también puede encontrar una hermosa entrevista en el enlace “pop-up” junto a la biografía): https://peopleshub.org/people/

Otra entrevista con Elandria de 2016: Elandria Williams